Al menos ocho periodistas y trabajadores de los medios fueron atacados mientras cubrían violentas protestas de agricultores en Bucarest el 15 de septiembre, y varios de ellos necesitaron atención médica. Los enfrentamientos estallaron después de que grupos de extrema derecha se unieran a manifestaciones que exigían la eliminación de una prohibición de la UE sobre las exportaciones de ovejas vivas, introducida tras brotes de una enfermedad altamente contagiosa del ganado.
Mientras los manifestantes chocaban con la policía antidisturbios, unas dos docenas de personas resultaron heridas. Entre los afectados se encontraban periodistas que informaban desde el lugar, algunos de los cuales fueron agredidos físicamente o tuvieron su equipo dañado.
Cristiana Chițu, reportera del canal de televisión Realitatea Plus, fue empujada y golpeada, mientras que el operador de cámara Ruben Lighezan fue golpeado en la cabeza y el cuello. Ambos requirieron atención médica.
Un reportero y un operador de cámara de Digi24 también fueron atacados. El operador de cámara fue golpeado en la cara y hospitalizado. La cobertura en directo de la cadena se vio interrumpida mientras los manifestantes arrojaban piedras y otros objetos hacia la policía y los periodistas.
Gabriel Kolbay, reportero del sitio de noticias București.ro, fue golpeado repetidamente durante los disturbios y su cámara fue destruida.
Ioana Moldoveanu, periodista del medio de investigación Snoop, fue confrontada por un manifestante enmascarado que golpeó su cámara y amenazó con quitarle y destruir su teléfono y equipo. El hombre también insultó su profesión después de que ella se identificara como periodista.
La reportera Anna Constantin, del medio de investigación Recorder, fue insultada y manejada físicamente por un manifestante, mientras otro intentó escupir a su colega David Muntean.
Los ataques han reavivado las preocupaciones sobre la seguridad de los periodistas que cubren manifestaciones públicas en Rumanía. Las organizaciones locales de libertad de prensa señalaron que los incidentes reflejan esfuerzos más amplios por desacreditar a los medios, apuntando a la retórica hostil de políticos y figuras públicas que presenta a los periodistas como enemigos y puede contribuir a un entorno en el que la violencia contra la prensa se normaliza.
La policía investiga los ataques
Tras la violencia del 15 de septiembre, la policía hizo un llamamiento público a organizaciones de medios, grupos de la sociedad civil y negocios cercanos para que proporcionaran grabaciones de vídeo que pudieran ayudar a identificar a los responsables de los ataques.
La policía también contactó con el medio de noticias en línea HotNews solicitando imágenes grabadas durante las protestas. El medio se negó a proporcionar el material, alegando el derecho de los periodistas a proteger sus fuentes.
Las organizaciones locales de libertad de prensa subrayaron que las investigaciones penales sobre la violencia deben respetar las protecciones legales y profesionales de los periodistas, incluido su derecho a salvaguardar las fuentes y los documentos confidenciales.
El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) también contactó con los departamentos de prensa de la policía de Bucarest y del Ministerio del Interior de Rumanía, que supervisa a la policía, solicitando comentarios sobre los ataques. Ninguno había respondido en el momento de la publicación.
Free Press Alliance: los periodistas deben poder informar con seguridad
En Free Press Alliance, condenamos los ataques contra los periodistas que cubrían las protestas de los agricultores en Bucarest. La violencia física, las amenazas, el acoso y la destrucción del equipo periodístico no tienen cabida en una sociedad democrática.
Los periodistas deben poder documentar las protestas e informar sobre eventos de interés público sin convertirse en objetivos a causa de su profesión. Las autoridades tienen la responsabilidad de investigar los ataques contra los trabajadores de los medios, garantizar la rendición de cuentas y proteger la capacidad de los periodistas para trabajar de forma independiente.
También hacemos hincapié en la importancia de proteger el derecho de los periodistas a salvaguardar las fuentes y los documentos confidenciales. Las investigaciones sobre la violencia no deben socavar las protecciones que permiten a los periodistas informar de forma independiente y exigir responsabilidades a quienes ostentan el poder.
La seguridad de los periodistas es esencial para una prensa libre. Cuando los periodistas son atacados por hacer su trabajo, el derecho del público a acceder a información independiente también queda en riesgo.