Las autoridades de Hong Kong han arrestado a dos periodistas y otras tres personas en el último uso de la legislación de seguridad nacional contra editores independientes, reforzando las preocupaciones sobre la continua erosión de la libertad de prensa y la libertad de expresión en la ciudad.
El 15 de julio, agentes del Departamento de Seguridad Nacional de Hong Kong realizaron redadas en dos librerías del distrito de Mong Kok y detuvieron a cinco personas bajo sospecha de violar la Ordenanza de Salvaguarda de la Seguridad Nacional. Las autoridades alegan que el grupo exhibía materiales con «intención sediciosa» y vendía publicaciones con «contenido sedicioso», lo que llevó a la incautación de numerosos libros durante la operación. Los cinco permanecen en prisión preventiva mientras continúan las investigaciones.
Entre los detenidos se encuentran las periodistas Sum Wan-wah y Mandy Lau, cofundadoras de Have a Nice Stay, una librería independiente fundada en 2022 después de que ellas y varios colegas perdieran sus puestos de trabajo en el periodismo en medio del deterioro del entorno mediático de Hong Kong. La librería fue creada por exreporteros, entre ellos periodistas del ya desaparecido medio independiente Stand News, con el objetivo de promover el periodismo, la crónica literaria y el pensamiento independiente.
En 2023, la librería amplió su misión con el lanzamiento de la revista digital Leave Blank, una plataforma destinada a preservar el periodismo independiente y ofrecer un espacio para que los exreporteros continuaran su labor pese al entorno cada vez más restrictivo.
Según la policía, la investigación se centra en publicaciones que presuntamente incitaban al odio contra el gobierno de Hong Kong, el poder judicial y los cuerpos de seguridad. Entre los libros supuestamente incautados figuraba «Let Only Red Flowers Bloom: Identity and Belonging in Xi Jinping’s China», escrito por la periodista de la Radio Pública Nacional Emily Feng, lo que pone de manifiesto la preocupación de que obras periodísticas y académicas legítimas sean tratadas cada vez más como amenazas a la seguridad nacional.
Los arrestos forman parte de una represión más amplia que se ha intensificado desde que Pekín impuso la Ley de Seguridad Nacional a Hong Kong en 2020, seguida de la promulgación de la legislación de seguridad nacional del Artículo 23 de la ciudad en 2024. Desde entonces, periodistas, editores, libreros y organizaciones culturales independientes se han enfrentado a una presión legal creciente, con actividades de publicación e información cada vez más perseguidas bajo disposiciones de seguridad nacional.
El caso se suma a otro incidente reciente que involucra a Leticia Wong Man-huen, propietaria de Hunter Bookstore, quien fue arrestada el mes pasado bajo acusaciones relacionadas con la venta de publicaciones sediciosas y la recepción de financiación extranjera, antes de ser puesta en libertad bajo fianza a la espera de una investigación más amplia.
Según la última investigación global del CPJ, China sigue siendo el mayor encarcelador de periodistas del mundo, con al menos 50 profesionales de los medios de comunicación encarcelados actualmente en relación con su trabajo, lo que subraya el patrón regional más amplio de represión contra el periodismo independiente.
En Free Press Alliance, condenamos enérgicamente el uso continuado de la legislación de seguridad nacional para criminalizar el periodismo, la edición y la circulación pacífica de información en Hong Kong. Arrestar a periodistas y libreros independientes por distribuir publicaciones supone una grave amenaza para la libertad de expresión, la investigación académica y el derecho del público a acceder a puntos de vista diversos. Exigimos a las autoridades de Hong Kong que pongan en libertad de inmediato a Sum Wan-wah, Mandy Lau y a todas las demás personas detenidas exclusivamente por sus actividades periodísticas o editoriales, y que pongan fin al uso indebido de las leyes de seguridad nacional para silenciar las voces independientes.