Desde noviembre de 2023, al menos cinco medios independientes en Hong Kong —entre ellos Hong Kong Free Press (HKFP), InMedia, The Witness, ReNews y Boomhead, han sido objeto de demandas fiscales retroactivas por parte del Departamento de Hacienda (IRD), según informa la Asociación de Periodistas de Hong Kong (HKJA). Preocupantemente, la propia HKJA también ha sido sometida a una auditoría.
“Estas auditorías reflejan tácticas comunes en regímenes autoritarios, donde se utiliza la presión burocrática para intimidar a medios críticos,” advirtió Beh Lih Yi, coordinadora del programa de Asia en el Committee to Protect Journalists (CPJ). “Auditar a periodistas y a sus familias sin una justificación clara no solo amenaza la libertad de prensa, sino que también daña la reputación de Hong Kong como un lugar seguro para hacer negocios.”
La presidenta de la HKJA, Selina Cheng —actualmente bajo auditoría junto a sus padres— explicó que las investigaciones alegan ingresos no reportados entre 2017 y 2019, con errores fácticos y reclamaciones que considera “irrazonables.” En conjunto, el IRD ha exigido pagos que suman HK$700,000 (unos US$89,450) tanto a los medios como a la propia asociación. Además, más de 20 periodistas, exdirectivos y familiares han recibido notificaciones fiscales adicionales que podrían elevar el total a HK$1 millón (US$127,900).
HKFP confirmó estar bajo una auditoría exhaustiva de siete años, que según autoridades sería producto de una «selección aleatoria».
Desde la entrada en vigor de la Ley de Seguridad Nacional impuesta por Pekín en 2020, la situación de la prensa en Hong Kong se ha deteriorado rápidamente. Medios independientes como Apple Daily y Stand News han sido obligados a cerrar, mientras periodistas enfrentan vigilancia, detenciones y procesos judiciales. Todo esto en una ciudad que alguna vez fue emblema de la libertad de expresión en Asia.
En Free Press Alliance, exigimos al Departamento de Hacienda de Hong Kong transparencia en sus procedimientos. Utilizar auditorías fiscales como herramienta de intimidación contra medios independientes establece un precedente peligroso y debilita gravemente los pilares de una sociedad libre.