Las autoridades de ocupación rusas han condenado a la periodista ucraniana retirada Iryna Levchenko a 15 años de prisión por cargos de espionaje, lo que ha reavivado las preocupaciones sobre el trato que reciben los periodistas y trabajadores de los medios ucranianos detenidos por Rusia.
El Tribunal Regional de Zaporizhzhia controlado por Rusia anunció el 4 de septiembre que Levchenko, de 64 años, había sido condenada a 15 años de prisión. Lleva detenida desde 2023 y fue acusada de presuntamente trasladar información a los servicios de inteligencia ucranianos.
En un comunicado publicado en Telegram, el tribunal se refirió a Levchenko únicamente como «L., nacida en 1961». Sin embargo, las imágenes que acompañaban el anuncio permitieron identificarla como la exjournalista.
Levchenko fue detenida por las fuerzas rusas en mayo de 2023, junto a su marido, Oleksandr, en la ciudad ucraniana sureña de Melitopol. Antes de abandonar el periodismo en febrero de 2022 tras la ocupación de la ciudad, había trabajado para varios medios ucranianos, entre ellos Noviy Den, Mltpl.City y Fakty i Kommentarii.
Aunque su marido fue puesto en libertad en agosto de 2024, Levchenko permanece bajo custodia rusa. Actualmente no está claro si los aproximadamente tres años y medio que ya lleva en prisión preventiva se computarán como parte de su condena de 15 años.
La familia de Levchenko ha soportado años de incertidumbre sobre su paradero y estado de salud. Su hermana, Olena Rudenko, declaró a la Unión Nacional de Periodistas de Ucrania (NUJU) que el veredicto había dejado a la familia devastada. Levchenko cumplió 65 años el 16 de septiembre, lo que significa que la condena podría mantenerla encarcelada hasta una edad muy avanzada.
La NUJU ha exigido la liberación inmediata de Levchenko y ha calificado la sentencia de ilegal. El CPJ ha informado anteriormente de que fue recluida en condiciones duras y de que la comunicación entre Levchenko y su familia estaba severamente restringida.
Su familia sigue esperando información sobre dónde cumplirá el resto de su condena. Rudenko declaró al CPJ que aún no habían recibido confirmación sobre su futuro lugar de reclusión.
El caso forma parte de un patrón más amplio de represión contra periodistas y trabajadores de los medios ucranianos bajo la ocupación rusa. En marzo, el CPJ instó al Congreso de EE. UU. y a la administración Trump a priorizar los esfuerzos para conseguir la liberación de los periodistas ucranianos detenidos por Rusia, entre ellos Levchenko y la periodista Anastasiya Glukhovska, también detenida en 2023.
En Free Press Alliance, condenamos enérgicamente la condena de 15 años de prisión impuesta a Iryna Levchenko y exigimos su liberación inmediata e incondicional. Detener y procesar a periodistas por cargos de espionaje a causa de su identidad, profesión o presunta vinculación con el periodismo independiente representa un grave ataque contra la libertad de prensa y los derechos humanos fundamentales. Instamos a las autoridades rusas a poner fin a la persecución de periodistas y trabajadores de los medios ucranianos y a garantizar que quienes se encuentran actualmente detenidos sean tratados de conformidad con las normas internacionales de derechos humanos.
El caso de Levchenko es un doloroso recordatorio de los enormes riesgos que enfrentan los periodistas en territorios afectados por la guerra y la ocupación. El periodismo nunca debe tratarse como un delito, y los periodistas no deben ser encarcelados por ejercer su profesión ni por su identidad. Proteger a los trabajadores de los medios y garantizar su libertad es esencial para preservar el acceso a la información independiente, especialmente en tiempos de conflicto.